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GALÁPAGO EUROPEO (EMYS ORBICULARIS)
El galápago europeo es una tortuga que vive en aguas con poca corriente y mucha vegetación. Su caparazón es negro con dibujos amarillos, y su tamaño es pequeño, de unos 20 cm, aunque puede llegar a 30 cm en algunas zonas. La coloración del caparazón y del plastrón (parte de abajo del caparazón) varía, con algunas tortugas más claras y otras más oscuras. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, que alcanzan la madurez más tarde.
Este galápago vive en muchas zonas de Europa y el norte de África, pero sus poblaciones están disminuyendo. Crece lentamente y los machos alcanzan la madurez sexual a los 12-13 años, mientras que las hembras lo hacen a los 18-20 años. Durante el cortejo, el macho persigue a la hembra hasta que puede copular con ella. La hembra pone de 3 a 18 huevos en un nido al sol. La mayoría de los huevos y los pequeños mueren por predadores como zorros, jabalíes o tejones.
El galápago europeo es oportunista y se alimenta de insectos, peces, animales pequeños, carroña e incluso plantas. También aprovecha la presencia de especies introducidas, como el cangrejo americano. Su actividad comienza en primavera y termina en otoño, cuando hiberna. Durante el día, se asolea sobre troncos o flotantes y, si se siente amenazado, se sumerge en el agua.
En la península ibérica, hay dos subespecies: una en el Levante y otra en el Parque Nacional de Doñana. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar estas subespecies. Los galápagos europeos están en peligro debido a la destrucción de su hábitat, la introducción de especies que compiten con ellos y la construcción de infraestructuras que fragmentan su espacio.
Es importante proteger su hábitat y realizar proyectos para ayudar a que sus poblaciones se recuperen.